Спутник, считающийся «мертвым» более десяти лет, начал посылать сигналы на Землю.

Рассматриваемый спутник был запущен для изучения магнитосферы Земли, то есть области вокруг планеты, в которой доминирует её магнитное поле.

Спутник IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration) начал свою миссию в марте 2000 года. Он вращался вокруг Земли для сбора данных магнитного поля, которые отправляются обратно в НАСА. Однако связь с ним внезапно пропадает в декабре 2005 года, после чего спутник не обнаруживается.

IMAGE — это гигантский восьмиугольник, покрытый солнечными батареями, диаметром более 2 метров с длинными антеннами, выходящими из него.

Устройство было обнаружено астрономом-любителем в Канаде в середине января. Его открытие было подтверждено на прошлой неделе НАСА.

Теперь ученые НАСА задаются вопросом, смогут ли они вернуть спутник к первоначальной работе.

Космический аппарат излучает «телеметрию в реальном времени и отображает полезные параметры», говорит Рик БЕРЛИ, директор миссии IMAGE, но после «исчезновения» спутника он уже работает над другими крупными проектами НАСА.

«Кажется, он способен работать. Температура космического корабля — это то, что мы ожидаем. Аккумулятор заряжен, а все остальное в том состоянии, в котором мы могли бы ожидать. Космический корабль находится в стабильном состоянии «, говорит БЕРЛИ.

В настоящее время БЕРЛИ является руководителем миссии по прогнозированию погоды Национального полярного орбитального партнерства Суоми.
«Это моя работа сейчас», — говорит он.IMAGE — моя неожиданная работа. Мы попытаемся сделать предварительную оценку способности космического корабля вернуться в строй », — объясняет БЕРЛИ.

Первый шаг был сделан в четверг, когда антенна из Deep Space Network, которая использовалась для получения данных с космического корабля на высоких скоростях, начала пытаться захватывать и записывать данные, передаваемые IMAGE.

БЕРЛИ считает, что космический корабль, скорее всего, был «возрождён» высокоэнергетическим воздействием космических лучей на одно из важных микроэлектронных устройств, которое вызвало перезапуск энергетического цикла.

НАСА объясняет, что они озадачены и не могут твёрдо сказать, что послужило причиной перезапуска и почему бортовые электронные системы снова заработали, когда их ранее считали «мертвыми».

Патриция РЭЙФ, одна из учёных, ответственных за миссию, заявила в заявлении в Университете РАЙСА, что, если аппарат исправен, ИЗОБРАЖЕНИЕ должно быть РЕАКТИВИРОВАНО.

По её словам, для IMAGE было бы интересно предоставить в реальном времени изображения полярного сияния (называемого северным и южным сиянием). До сих пор таких данных получено не было, потому что IMAGE «исчез», пишет Boston Globe.