Пластиковый континент был обнаружен случайно в 1997 году капитаном Чарльзом Муром, который возвращался в Калифорнию после парусной гонки, проходившей в этом районе.

Он и его команда натолкнулись на этот кусок мусора посреди океана, и с тех пор это место исследовалось и искались решения. Однако «остров» находится в нейтральных водах, и из-за масштабов проблемы ни одна страна не обязана финансировать и организовывать очистку.

По словам Чарльза Мура, такой проект приведет к банкротству любой страны, которая решит проявить инициативу. Однако многие экологические организации занимаются этой проблемой и разрабатывают стратегии для ее решения.

Самый крупный проект на сегодняшний день — это проект 24-летнего голландского изобретателя Бояна СЛАТА.

Он собирает 20 миллионов долларов от частных спонсоров и государственных средств в 160 странах для очистки океана.

В 2013 году СЛАТ основал неправительственную организацию The Ocean Cleanup, и с тех пор команда провела несколько уникальных исследований. Для их целей использовалась флотилия из 30 кораблей, 652 сетей и два пролета над площадкой.

Они обнаружили, что пластиковый континент достиг размера 1,8 миллиона квадратных километров. Эти исследования показывают, что океаническая свалка состоит из 1,8 триллиона единиц отходов и весит 80 000 тонн.

Что касается определения его веса, измерялась только центральная часть, которая также имеет наибольшую плотность.

Если учесть периферию, то общий вес «острова» достигнет 100 000 тонн.

Плотность в центральных частях достигает 100 кг / км2, в то время как плотность в конце составляет всего 10 кг / км2. Также были проведены вертикальные измерения, чтобы определить, насколько глубоко мусор простирается, и оказалось, что он занимает только верхние несколько метров.

Основываясь на этих результатах, The Ocean Cleanup разработала систему очистки океана под названием «Система 001», которая была запущена в 2018 году. Устройство представляет собой огромную U-образную трубу и обещает очистить половину содержимого пластикового острова всего за пять лет.

Система плавает на поверхности воды, полностью «ориентируясь» на океанских течениях. По пути он встречает отходы, ловит их и выносит из моря. Оборудование не препятствует движению на оживленных морских путях, поэтому Система 001 не должна конфликтовать с судами.

Но если движение действительно увеличивается, он оснащен радаром, GPS, звуковыми и световыми сигналами, чтобы избежать потенциального столкновения.

Создатели планировали, что «Система 001» будет находиться в океане полгода, но произошла авария — из трубы оторвался 18-метровый кусок.

В результате объект был отбуксирован на берег для ремонта на гавайской базе. По данным Ocean Cleanup, причиной аварии могло быть море.

Но некоторые эксперты предвидели это развитие, когда изобретение все еще находилось в стадии разработки. Со временем они указывают на другие недостатки, например, на то, что большая труба собирает мусор только с поверхности.

Также стало ясно, что часть собранных отходов была возвращена в море, и что система также засасывала животных.

Однако Боян СЛАТ и его команда не сдаются, потому что считают, что эта первая неудачная попытка — естественная часть пути каждого новатора. И они обещают, что Система 001 скоро снова заработает.

Со своей стороны, защитники окружающей среды настаивают на сочетании такой инициативы с другими мерами, такими как изменение привычек потребления, ограничение производства пластмассовых изделий и модернизация методов переработки.

Судя по всему, мы еще далеки от исчезновения Пластикового континента — единственной «земли», с которой мы бы с радостью расстались.

Начало читать в первой части