Для Соединенных Штатов проблемы приходят одна за другой.

В настоящее время страна переживает чрезвычайно серьезный кризис с распространением коронавируса, а безработица тем временем достигает самого высокого уровня со времен Великой депрессии.

На этом фоне американцы столкнулись с другой серьезной проблемой, это огромными убийцами — азиатскими шершнями.

Сообщения об уничтоженных ульях в США впервые появились в ноябре и декабре прошлого года, но в последний месяц эти сигналы стали более частыми. Пока точно не известно, как шершни попали в Северную Америку, но широко распространено мнение, что они оказались в коммерческом контейнере корабля из Восточной Азии.

Другой возможный сценарий, хотя и менее вероятный, заключается в том, что кто-то перевез их в Соединенные Штаты, чтобы выращивать их в качестве источника пищи. В некоторых азиатских странах шершни употребляют в пищу, а некоторые даже считают их средством для повышения потенции.

Эти шершни размером около 5 см, известные как мандарины Vespa, являются одними из самых крупных насекомых в мире. Кроме того, они представляют реальную угрозу как для пчел, так и для человека.

Ежегодно в Восточной Азии и Японии, где традиционно обитают эти шершни, десятки людей умирают от их укусов. Сейчас они были замечены в нескольких штатах США, включая штат Вашингтон (не путать со столицей), а также в некоторых местах в Канаде, где людей уже ужалили.

Своими укусами шершни могут легко прокусить костюм пчеловода, а их яд напоминает яд некоторых змей.

По словам людей, которых ужалил такой шершень, кажется, будто кто-то вставляет расплавленный металл в ваше тело. Несколько укусов могут убить взрослого человека.

Однако большую опасность они представляют для пчёл. Популяции пчёл во всем мире находятся под серьезной угрозой из-за широкого использования пестицидов, но в Соединенных Штатах угроза для них является самой серьезной.

Азиатские шершни уже зарекомендовали себя как инвазивный вид в других странах, например, в Южной Корее. Они, как правило, образуют колонии, состоящие из матки и множества рабочих, которые могут пролететь более 10 км от своего гнезда в поисках еды. Питаются они в основном насекомыми, и, очевидно, пчелы для них особенное лакомство.

Когда они сталкиваются с ульем, шершни начинают атаку, которую можно охарактеризовать как «бойню» — они откусывают пчелам головы своими большими челюстями, чтобы использовать туловище в качестве пищи для только что вылупившихся личинок. Таким образом, всего за полтора часа небольшая группа этих агрессивных хищников может уничтожить целый улей.

Затем шершни занимают улей и начинают питаться куколками и личинками «побежденного врага».

В то же время самые обычные европейские пчелы в США, которые играют важную роль в опылении растений, не имеют абсолютно никаких разработанных механизмов борьбы с экспансивными хищниками.

Хотя ученые наблюдали, как пчелы пытаются ужалить захватчиков, пчелиный яд от укусов, по-видимому, не влияет на азиатских шершней-убийц.

Для сравнения: японские пчелы (Apis cerana japonica), которые растут вместе с гигантскими шершнями, нашли способ защитить себя. Они используют тактику численного преимущества, образуя вокруг нападающих как своего рода «пчелиный шар», который поднимает температуру от трепета крыльев. Поэтому они готовят незваного гостя к смерти, задушив его углекислым газом.

То, что происходит в настоящее время в Соединенных Штатах, может нанести серьезный ущерб природе в регионе — могут серьёзно пострадать пчёлы и другие подобные уязвимые насекомые, которые переносят пыльцу и помогают процессу опыления.

Появление такого нового хищника, для которого нет встроенной системы контроля, может привести к серьезному ущербу экосистеме. И если шершней не остановить сейчас, вероятно, через год будет уже слишком поздно, так как они расселятся навсегда и популяции пчел окажутся под угрозой исчезновения.

А для этого требуются реальные действия — то, что трудно осуществить в нынешней ситуации в Соединенных Штатах.

Однако ученые уже приступили к масштабной охоте на шершней.
Следующий шаг будет летом, когда ученые установят сотни ловушек для поиска колоний этих насекомых. Идея состоит в том, чтобы прикрепить к одному из шершней ошейник с радиоприемником, чтобы отвести «охотников» к гнезду и уничтожить его.

Хотя обычная пчела не могла бы летать с таким радио излучателем, прикрепленным к ней, азиатские шершни достаточно большие, чтобы безопасно нести груз.

Еще один потенциальный способ найти их — использовать технологию термодатчиков: шершни прячут свои ульи под землей, выделяя таким образом больше тепла. Это позволит проследить их по тепловому излучению, которое составляет около 30 градусов по Цельсию.