В 2003 году научное сообщество было шокировано открытием первого гигантского вируса.

Как следует из названия, гигантские вирусы необычно велики, а их геномы необычайно сложны, и все это противоречит преобладающей идее о том, что это маленькие, простые и примитивные вирусы.

В последующие годы гораздо больше гигантских вирусов было обнаружено в чрезвычайно необычных местах, таких как чилийское побережье, сибирская вечная мерзлота, австрийские коллекторы и, совсем недавно, в грязи японских горячих источников.

Новейший из-за того, что он заражает амебы, одноклеточные организмы, которые обычно живут в воде.

Когда МАСАХАРУ ТАКЕМУРА, вирусолог из Токийского научного университета, впервые вырастил микробы из грязи горячих источников в своей лаборатории, он заметил, что некоторые амебы погибли при контакте с недавно обнаруженным гигантским вирусом.

Ученый заметил, что клетки амебы затвердевают и сокращаются при воздействии вируса. В общем, это обычная реакция амеб при воздействии бактерий, но разница в том, что при воздействии вируса микроорганизмы буквально погибают вследствии окаменения. Вот почему ТАКЕМУРА назвал обнаруженный вирус Medusavirus .

Затем он и его коллеги более тщательно проанализировали новый вирус.

Поместив его под электронный микроскоп, они обнаружили, что он имел чрезвычайно необычную полукруглую форму, а его тело было покрыто 2660 шипами с круглым наконечником. Точно не ясно, какова цель шипов, но они были обнаружены у других гигантских вирусов.

Команда также более подробно изучила ДНК вируса, которая оказалась уникальной и не имела ничего общего с ДНК других вирусов, независимо от того, были они гигантскими или нет. Кроме того, его структура была чрезвычайно древней и не имела ничего общего ни с животными, ни с растительными генами, содержащимися в других генах.

Именно из-за этого открытия ученые начали задаваться вопросом, не произошли ли некоторые гены в живых организмах от древних вирусов.

Вирусы традиционно не считаются живыми, потому что им не хватает клеточной техники для собственного воспроизводства. Но ученые обнаружили, что у гигантских вирусов есть гены, вырабатывающие белки, необходимые для репликации.

Если живые организмы получат гены от вирусов, это будет радикальным изменением предыдущих гипотез об их происхождении.

Ученые предполагают, что вирусы могут быть вырожденными версиями живых клеток, которые утратили большую часть своих клеточных функций, сохранив только свою белковую капсулу и генетический материал. Вирусы могут быть просто фрагментами клеток, которые разрушились и не могут воспроизводить себя.

Ученые считают, что если другие древние вирусы могут воспроизводиться, это означает, что они могли сыграть огромную роль в возникновении жизни на планете.